BLUE MONDAY

¡VIVA EL BLUES!

Algunos estudios revelan que el tercer lunes del año es de hecho el día más triste, el que acumula el número más alto de suicidios cada año. Lo llaman 'Blue Monday' (Lunes Triste) y ha sido hoy. ¿Seguís ahí...?

Esta simpática canción, espléndidamente interpretada por Fats Domino, de hecho fue escrita por Dave Bartholomew, uno de esos magos del blues de New Orleans, igual que Domino. Ambos siguen vivos (¡Fats con 87 y Dave con 97!) y activos. Qué barbaridad de Blue Mondays han vivido, ¿verdad? A lo mejor esa es la clave: el Blues.

BLUE MONDAY

(Dave Bartholomew)

Blue Monday how I hate Blue Monday

Got to work like a slave all day

Here come Tuesday, oh hard Tuesday

I'm so tired got no time to play

Now here come Wednesday, I'm beat to my socks

My gal calls, got to tell her that I'm out

'Cause Thursday is a hard workin' day

And Friday I'll get my pay

Saturday mornin', oh Saturday mornin'

All my tiredness has gone away

I got my money and my honey

And I'm out on the stand to play

Sunday mornin' my head is bad

But it's worth it for the time that I had

But I've got to get my rest

'Cause Monday is a mess

Fats Domino (izquierda), Dr. John (centro) y Dave Bartholomew (derecha) tras la premiere de The Big Beat, un documental de Joe Lauro sobre Fats, Dave y otros músicos, presentado en el Festival de Cine de New Orleans, en el Carver Theater, el 23 de octubre de 2014.

(Foto: David Grunfeld, NOLA.com | The Times-Picayune)

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"TROUBLE IN MIND" (Nina Simone)

blueseando

¡Es que no puedo dejar de cantarlo! Este inmenso blues fue escrito por el pianista de jazz Richard M. Jones (1889-1945) y grabado por primera vez en 1924 con la voz de Thelma La Vizzo y el acompañamiento al piano del propio Jones. Pronto se convirtió en un éxito, en una canción para la historia, pura magia de New Orleans. 

Numerosas han sido las versiones: Bertha "Chippie" Hill con Louis Armstrong (1926), Sister Rosetta Tharpe (1941), Dinah Washington (1952), Janis Joplin (1963), B.B. King (1963), Hank Williams Jr. (1987)... Pero voy a quedarme con la que realizó otra de mis debilidades, la Gran Sacerdotisa del blues y del soul, Nina Simone, recogida en su álbum Nina Simone at Newport e interpretada en directo para ese festival de jazz en 1960. 

La letra es brillantemente simple y controvertida. Siempre la han llamado "la canción del suicidio feliz", pues narra la historia de un hombre que, tras el desamor, planea (dos maneras de) suicidarse. Pero lo hace de una forma que suena... feliz. En un blues. De hecho, hay quienes interpretan las metáforas de forma optimista. Todo es posible. En esta época los blues que se componían resultaban ambiguos en cuanto al significado de sus letras: en un verso felicidad y optimismo, en el siguiente tristeza y depresión. 

Por eso es tan inmenso el blues, especialmente el compuesto en los años 20, 30 y 40, por esa multidimensionalidad del alma afroamericana: la alegría y la tristeza de vivir, con toda su gama de colores. 

Por eso esta vez no quiero traducirla, que cada cual escuche e interprete. De lo que no cabe duda es de que hablamos de un blues maravilloso, jazzeado en la versión de mi nunca suficientemente idolatrada Nina Simone. Esto "simplemente" se escucha, se siente y se disfruta. Dale al play:

TROUBLE IN MIND

(Richard M. Jones)

(Letra original)

Trouble in mind, I'm blue

But I won't be blue always,

'Cause the sun's gonna shine

In my backdoor some day.

I'm all alone at midnight

And my lamp is burnin' low

Ain't never had so much

Trouble in my life before.

Trouble in mind, that's true

I have almost lost my mind,

Life ain't worth livin,

Sometimes I feel like dyin'.

Goin' down to the river

Gonna take my ol' rockin' chair

And if the blues don't leave me

I'll rock away from there.

You been a hard-hearted mama

Great God! You been unkind

Gonna be a cold, cold papa

Cause you to lose your mind.

I'm gonna lay my head down

On some lonesome railroad line

And let the two nineteen train

Ease my troubled mind.

Well it's trouble, oh trouble

Trouble on my worried mind,

When you see me laughin'

I'm laughin' just to keep from cryin'. 

Richard M. Jones
Fuente: The Red Hot Jazz Archive. A History of Jazz Before 1930.
"Richard M. Jones (1889-1945)"

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"El éxito nunca es final. El fracaso nunca es fatal. Es el valor lo que cuenta. Éxito es la habilidad para trasladarse de un fracaso a otro sin perder el entusiasmo."
(Nina Simone)

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LEONARD COHEN: EL PÁJARO EN EL ALAMBRE

mago de las palabras y la música

"Todo el mundo sabe que la vida secreta es la que uno vive de forma paralela a la apariencia, es la de los sentimientos profundos, de la honestidad, de lo que nunca puedes mostrar; es la vida detrás de la máscara."

"Todo el mundo sabe que los dados se han lanzado y los dedos se han cruzado, ...que la guerra ha terminado, ...que los buenos perdieron, ...que el combate estaba amañado, que el pobre seguirá siendo pobre y el rico aún más rico. Así son las cosas y todo el mundo lo sabe."

"Todo el mundo sabe que es ahora o nunca." 

(Leonard Cohen, "Everybody Knows") 

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Lo verdaderamente importante del hecho de que hayan concedido el premio Príncipe de Asturias de las Letras a este genio, no es el premio. Los premios nunca importan. No deberían. Lo importante es que ahora a este hombre y poeta maravilloso va a conocerlo más gente, va a llegar a más personas, va a ilustrarlas y a embellecer su vida (si se abren a él) como ha ilustrado y embellecido la mía desde la adolescencia. Eso es lo único que importa.

La explicación del jurado que le ha concedido el premio es perfecta: por saber contar la vida "como una balada interminable" y haber creado "un imaginario sentimental" en el que se funden la poesía y la música.

Leonard Cohen es único e irrepetible. Su voz es cavernosa y la mayoría de sus canciones tristes y/o sarcásticas. Pero te alegran el día. No importa cómo, dónde, con o sin quién y cuántas veces las hayas escuchado. Porque todas ellas, más o menos explícitas, te gritan o te insinúan algo distinto, arcano, y poseen un halo mágico y envolvente que te atrapa para siempre.

No tengo una favorita. Todas las canciones de Cohen son mis favoritas. Pero he elegido una que me vuelve loca. Como si la hubiera escrito yo o la hubieran escrito para mí. Se trata de "Bird On The Wire" (Songs From A Room. 1969), versión Live in London (2009). Sombrero y voz ronca en pleno apogeo. Además, los solos de guitarra y saxo son estupendos. Nació como canción country (grabada en Nashville, cuna de este estilo, en 1968), pero aquí el canadiense la convierte en un blues espléndido.

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LIKE A BIRD ON THE WIRE

(Leonard Cohen)

Like a bird on the wire,

Like a drunk in an old midnight choir

I have tried in my way to be free.

Like a worm on a hook,

Like a knight been down in some old fashioned book

It was the shape of our love that twisted me.

If I have been unkind, if I have been unkind

Oh I hope you can find the way

To let it all go right on by.

If I have been untrue, If I have been untrue

It's just that I thought a lover

Had to be some kind of liar too.

Like a baby stillborn,

Like a beast with his horn

I have torn everyone who reached out for me.

But I swear by this song

And by all that I have done wrong

I will make it all up to thee.

I saw a beggar leaning on his wooden crutch.

He said to me, "You must not ask for so much."

And a pretty woman leaning in her darkened door.

She cried to me, "Hey, why not ask for more?"

Like a bird on the wire,

Like a drunk in some old midnight choir

I have tried in my way to be free.

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COMO UN PÁJARO EN EL ALAMBRE

Como un pájaro en el alambre,

como un borracho en una vieja serenata,

he intentado ser libre a mi manera.

Como un gusano en un anzuelo,

Como un caballero vencido en un libro anticuado,

así me atrapó nuestro amor.

Si he sido cruel, si he sido cruel,

oh, espero que encuentres la forma

de comprenderlo y perdonar.

Si he sido hipócrita, si he sido hipócrita,

es porque pensé que un amante

tenía que ser un poco mentiroso.

Como un bebé malogrado,

como una bestia asesina,

he hecho daño a todo aquel que se acercó a mí.

Pero juro por esta canción

y por todo lo que he hecho mal

que lo enmendaré todo por ti.

Vi a un mendigo apoyado en su muleta de madera.

Me dijo: "No preguntes demasiado".

Y una mujer hermosa asomándose tras su puerta oscura.

Me gritó: "Oye, ¿por qué no pides más?".

Como un pájaro en el alambre,

como un borracho en una vieja serenata,

he intentado ser libre a mi manera.

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(Traducción: Susana R. Verano)

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Carátula de Live in London (2009), de Leonard Cohen.
Fuente: Wikipedia - "Leonard Cohen"

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"El amor no tiene cura, pero es la única cura para todos los males."
(Leonard Cohen)

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JOHN BARRY (In Memoriam)

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Quiero homenajear a este inglés, el mejor compositor de bandas sonoras de la historia del cine. Su música siempre mejoraba las películas: Memorias de África, las buenas de James Bond (1962 a 1987), Cotton Club, Bailando con lobos, El león en invierno, Chaplin, Nacida libre, Cowboy de medianoche, La jauría humana, Robin & Marian, King Kong, Fuego en el cuerpo, La Calle del Adiós...

Todas sus obras me fascinan, pero la banda sonora de Cotton Club (F.F. Coppola) me vuelve loca, es jazz+blues multicolor, multiorgásmico, mágico. Como muchas otras, esa película no sería igual, no sería tan buena sin esa banda sonora. Ahí van mis tres favoritas:

The Cotton Club (1984)



Memorias de África (Out of Africa, 1985)

Bailando con lobos (Dances with Wolves, 1990)

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John Barry (1933-2011) Fuentes: Rock'n'Roll J.A. Ollinger's Personal - Books: John Barry



“Con mi música exploro esa relación trágico-romántica 
y la idea de pérdida y cambio que tiene el amor."
(John Barry)
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FEELING GOOD (Nina Simone)

el viaje de la tristeza a una pequeña felicidad
Cantar con tristeza, desde una inmensa tristeza, algo optimista. Nina Simone siempre lo hizo mejor que nadie.

Así fue la vida de la "Sacerdotisa del Soul", sus sentimientos, su forma de cantar, un camino de contrastes: ecléctica, temperamental pero vulnerable, a veces arrogante y distante y otras cercana, apasionada defensora de los derechos civiles, transitaba del silencio y el susurro al lamento y el grito en un segundo.

Su interpretación en Feeling Good es simplemente perfecta.

Fue escrita en 1964 por Anthony Newley y Leslie Bricusse para el musical The Roar of the Greasepaint—The Smell of the Crowd. Se trata de una crítica a la clase alta inglesa de los 60, aunque es aplicable a cualquier momento, en cualquier sociedad. Muchísimos artistas han realizado versiones de Feeling Good, pero sin duda la de Nina Simone, que apareció en el álbum I Put a Spell on You (1965), es la mejor. Después aplicaría el título de ese disco a su autobiografía oficial (1992).

La idea de la canción: tratar de disfrutar de las cosas aparentemente simples, sencillas, más allá del estado de ánimo, o a pesar de éste, porque esas cosas pueden transformarlo, mejorarlo. 
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FEELING GOOD
(Leslie Bricusse, Anthony Newley)

Birds flying high you know how I feel
Sun in the sky you know how I feel
Breeze driftin' on by you know how I feel
It's a new dawn, it's a new day
It's a new life for me... yeah
It's a new dawn, it's a new day
It's a new life for me
Oooooooh... and I'm feeling good

Fish in the sea you know how I feel
River running free you know how I feel
Blossom on the tree you know how I feel
It's a new dawn, it's a new day
It's a new life for me... and I'm feeling good

Dragonfly out in the sun
You know what I mean, don't you know
Butterflies all havin' fun you know what I mean
Sleep in peace when day is done
That's what I mean
And this old world is a new world
And a bold world for me

Stars when you shine you know how I feel
Scent of the pine you know how I feel
Oh freedom is mine and I know how I feel
It's a new dawn, it's a new day
It's a new life for me... and I'm feeling good

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ME SIENTO BIEN

Pájaros volando alto, ya sabes cómo me siento
El sol en el cielo, ya sabes cómo me siento
La brisa soplando, ya sabes cómo me siento
Es un nuevo amanecer, es un nuevo día
Es una nueva vida para mí... sí
Es un nuevo amanecer, es un nuevo día
Es una nueva vida para mí
Oooohhh... y me siento bien

Los peces en el mar, ya sabes cómo me siento
El río fluyendo libre, ya sabes cómo me siento
El árbol en flor, ya sabes cómo me siento
Es un nuevo amanecer, es un nuevo día
Es una nueva vida para mí... y me siento bien

Las libélulas al aire libre
Ya sabes lo que quiero decir, ¿o no?
Las mariposas revoloteando
Ya sabes lo que quiero decir
Dormir en paz cuando el día acabó, eso quiero decir
Y que este viejo mundo sea un nuevo mundo
Un mundo estimulante para mí

Las estrellas brillando, ya sabes cómo me siento
El aroma de pino, ya sabes cómo me siento
Oh mi libertad, ya sabes cómo me siento
Es un nuevo amanecer, es un nuevo día
Es una nueva vida para mí... y me siento bien

(Traducción: Susana R. Verano)

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Fuente: PoemHunter.com - "Biography: Nina Simone"
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"Cuando debuté, a mis padres les obligaron a levantarse y sentarse en la última fila, por ser negros. Los blancos se sentaron en primera fila para ver y escuchar a una negra. Así empezó mi carrera y así empezó mi lucha, mis gritos contra la opresión y la búsqueda de libertad e igualdad."
(Nina Simone, Put a Spell on You, 1992)

STRANGE FRUIT (Billie Holiday)

intolerancia
Bueno. Hay tres personas que desearía haber sido o en las que me gustaría reencarnarme si pudiera, si fuera posible repetirlas de algún modo. Una es José Saramago, ya lo sabéis. Otra es Freddie Mercury. Y la tercera es ella, la voz que no cesa, Eleanora Fagan Gough, o sea, mi BILLIE HOLIDAY eterna. Aunque fuera a morir a los 44, igual que ella, siendo una colgada y una borracha. Nunca nadie ha vivido tan intensamente la vida y la música. Nunca nadie ha sentido y personalizado tanto lo cantado como Lady Day.

"Strange Fruit" es un poema escrito por Abel Meeropol, un profesor judío de un instituto del Bronx neoyorquino. Lo publicó bajo el pseudónimo de Lewis Allan en la revista The New York Teacher, en 1936. Está inspirado por el linchamiento de dos jóvenes afroamericanos en Marion (Indiana), en 1930. La fotografía culpable del poema, terrible, y que podéis ver al final de este artículo, lo dice todo. Inspiró a Meeropol. Inspiró el desgarro de Billie Holiday.

Fue publicarse como canción en 1939 e inmediatamente se convirtió en El Himno con mayúsculas en defensa de los Derechos Civiles de los afroamericanos. Es una obra maestra y, sin duda, un ejemplo de arte predicando con más fuerza que ningún hombre o tratado en contra de la violencia, en este caso en aquellas décadas, en los estados sureños de EE.UU. Desde ese momento, la expresión " Strange Fruit" se estableció como símbolo de los linchamientos.

La canción-poema habla del cuerpo de un negro que cuelga inerte de un árbol. La fuerza emocional de la letra se encuentra en esa confrontación brutal de la imagen bucólica del sur tradicional con la realidad de los linchamientos-ahorcamientos: "pastoral escena del galante sur / los ojos abultados y la boca torcida / el aroma de magnolia, dulce y fresco / ¡y de pronto el olor de la carne quemada!".

La metáfora del horror, la historia hecha música y cantada-llorada por la voz de las voces, la voz incesante. Nudo en la garganta... Escalofrío súbito... Lágrimas...
 

STRANGE FRUIT
(Abel Meeropol - "Lewis Allan")

Southern trees bear strange fruit,
Blood on the leaves and blood at the root,
Black bodies swinging in the Southern breeze,
Strange fruit hanging from the poplar trees.

Pastoral scene of the gallant South,
The bulging eyes and the twisted mouth,
Scent of magnolia sweet and fresh,
Then the sudden smell of burning flesh!

Here is a fruit for the crows to pluck,
For the rain to gather, for the wind to suck,
For the sun to rot, for the trees to drop,
Here is a strange and bitter crop.

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EXTRAÑA FRUTA

Los árboles sureños dan una extraña fruta,
sangre sobre las hojas y sangre en la raíz,
cuerpos negros balanceándose con la brisa del sur,
extraña fruta colgando de los álamos.

Pastoral escena del galante sur,
los ojos abultados y la boca torcida,
el aroma de magnolia, dulce y fresco,
¡y de pronto el olor de la carne quemada!

He aquí una fruta para que los cuervos piquen,
para que la lluvia la riegue, para que el viento la seque,
para que el sol la pudra, para que los árboles la dejen caer.
He aquí una extraña y amarga cosecha.
 .
(Traducción: Susana R. Verano)

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Esta fotografía de Lawrence Beitler inspiró al compositor de "Strange Fruit", Abel Meeropol (Lewis Allan), para crear el poema que se convirtió en canción, en himno. Los ahorcados son Thomas Shipp y Abram Smith, en Marion (Indiana), la noche del 6-7 de agosto de 1930. Personalmente, me sorprenden y repugnan más las caras y gestos de los espectadores, como en una fiesta, que los cuerpos muertos colgados del árbol.
(Pinchar sobre la foto y, en la ventana, de nuevo sobre ella)
Fuente: No4Corners - "80 Year Anniversary of Lynching…"

"Yo digo que el terror quiere ser rey. Así que mejor conocerlo bien. Éramos simios antes de hablar del pecado. Ahora el cosmos se sienta sobre la cabeza de un alfiler."
(Billie Holiday) 
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COME RAIN OR COME SHINE

blueseando-jazzeando
¡Cómo me gusta esta canción! ¡Cómo idolatro a estos dos hombres! Esta es la mejor versión de todas... ¡Viva el blues! ¡Vivan Mano Lenta y el Rey!

Esta versión de "Come Rain or Come Shine" está recogida en esa joya imprescindible de la historia de la música llamada Riding With The King (2000), de (ahora me levanto y después realizo una genuflexión) B.B. King y Eric Clapton.

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Y esta es la versión de la diosa desgarrada y desgarradora, la voz que no cesa, Billie Holiday. ¡Viva el jazz! Sin palabras:

COME RAIN OR COME SHINE
(Harold Arlen/Johnny Mercer)

I'm gonna love you like nobody's loved you,
Come rain or come shine.
High as a mountain and deep as a river,
Come rain or come shine.

Well I guess when you met me
That it was just one of those things.
But don't you ever bet me,
'Cause I'm gonna be true if you let me.

You're gonna love me like nobody's loved me,
Come rain or come shine.
Happy together, unhappy together,
Won't that be fine?

Day may be cloudy or sunny,
We're either in or we're out of the money.
I'm with you always.
I'm with you rain or shine.

I'm with you always.
I'm with you rain or shine.

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LLUEVA O LUZCA EL SOL

Voy a amarte como nadie te ha amado,
llueva o luzca el sol.
Elevado como una montaña y profundo como un río,
llueva o luzca el sol.

Supongo que cuando nos conocimos
simplemente no le di importancia.
Pero no me pongas a prueba ahora,
porque seré honesto, si lo haces.

Vas a amarme como nadie me ha amado,
llueva o luzca el sol.
Felices juntos, o infelices,
¿no dará lo mismo?

Esté nublado o soleado el día,
tengamos o no dinero.
Siempre estaré contigo.
Estaré contigo llueva o luzca el sol.

Siempre estaré contigo.
Estaré contigo llueva o luzca el sol.

(Traducción: Susana R. Verano)
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Billie Holiday y la portada de Riding With The King (Clapton-King)
Fuentes: Subsuelo Suburbano
Delirios de una rockera - "Riding With The King"

"Es curioso. Los bluesmen nunca sonríen. Están serios y tristes. (...) El blues no siempre es triste, no al menos para mí. A veces te sientes contento, a veces quieres bailar (yo uso la palabra shaky-boogie), a veces solo quieres sentarte y disfrutar, quizás con alguien al lado. Para todas esas ocasiones es el blues."
(B.B. King)

SUMMERTIME (Billie Holiday)

crying woman
¿Alguien conoce una nana mejor que esta? Billie Holiday es el Sol. Siempre fue el Sol. La luz que brillaba con mayor intensidad.

La canción de George Gershwin es impresionante. Fue compuesta para la ópera Porgy and Bess (1935), una obra sobre los esclavos negros de norteamérica e interpretada en su estreno solo por afroamericanos. Lógicamente, la letra de la nana ofrece numerosas metáforas sobre la esclavitud ("the cotton is high") y los anhelos de libertad ("spread your wings" y "take the sky"). La versión de Billie Holiday es la mejor de todas, como siempre.

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SUMMERTIME

(George Gershwin)

Summertime

And the livin' is easy

Fish are jumpin'

And the cotton is high

Oh your Daddy's rich

And your ma is good lookin'

So hush little baby

Don't you cry

One of these mornings

You're goin' to rise up singing

YES, you'll spread your wings

And you'll take the sky

But till that morning

There's a nothin' can harm you

With daddy and mammy

Standin' by

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YA ES VERANO

Ya es verano

y la vida es fácil,

los peces saltan

y el algodón está alto.

Oh, tu papi es un hombre rico

y tu mami es atractiva,

así que calla, pequeña,

no llores.

Una de estas mañanas

te levantarás cantando.

Sí, extenderás tus alas

y alcanzarás el cielo.

Pero hasta esa mañana

nada puede dañarte,

mientras papi y mami

estén a tu lado.

(Traducción: Susana R. Verano)

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Billie Holiday, "Lady Day" (1915-1959) 
Fuente: La buhardilla - "Lady Day"
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"Un buen día, una maldita canción me invadió y ordenó mi cabeza." 
(Billie Holiday)
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HYMN TO FREEDOM (Oscar Peterson)

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Con una sola mano útil, como la voluntad. Incluso las pausas hablan. Siempre me emociona. Me recuerda a los pensamientos maravillosos de la gente que he querido y ya no está. Los que te hacen mejor a ti, más completa, más libre.

Oscar Peterson y Oliver Jones
interpretando "Hymn to Freedom" en 2004

"La música fue la primera en romper las barreras raciales, ya que para poder tocar juntos, tienes que amar a la gente con la que tocas. Y si posees prejuicios raciales, no podrás hacerlo."

(Oscar Peterson)

Mural de Gene Pendon en honor a Oscar Peterson (1925-2007)
en el barrio de Little Burgundy, Montreal, su ciudad natal.
Fuente: CBCnews Montreal